L'état d'un cours d'eau est évalué selon le cadre européen défini par la Directive Cadre sur l'Eau (DCE).
L'évaluation tient compte des paramètres biologiques, chimiques ou quantitatifs, suivant que les eaux sont souterraines ou de surface.
- Etat écologique : déterminé selon des éléments biologiques (espèces végétales et animales), hydromorphologiques et physico-chimiques.
- Etat chimique : présence de pollutions d'origines diverses (industrielle, agricole, usages des riverains...) évaluées selon des Normes de Qualité Environnementales (NQE) : 41 substances contrôlées dont 8 dangereuses et 33 prioritaires.
Cette évaluation permet de classer les cours d'eau en fonction des enjeux écologiques associés. Le classement est réalisé au sein d'un Schéma Départemental d'Aménagement et de Gestion des Eaux (SDAGE), élaboré par le département.
- Liste 1 : Cours d'eau en très bon état : impossibilité de construire tout nouvel obstacle à la continuité écologique et obligation de préserver ces réservoirs biologiques
- Liste 2 : nécéssité d'assurer le transport suffisant des sédiments ou la circulation des poissons migrateurs (truites, lamproie, etc.). Les ouvrages existants doivent être mis en conformité.
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